Die niedersächsischen allgemein bildenden Schulen des Startchancen-Programms (SCP) nehmen in den Jahrgängen 3 und 8 in den Fächern Deutsch und Mathematik an den Vergleichsarbeiten (VERA-3 und VERA-8) teil. Im Jahrgang 8 ist auch die Teilnahme im Fach Englisch möglich. 

Die Ergebnisse setzen den aktuellen Kompetenzstand der Schülerinnen und Schüler mit den zu erreichenden Bildungsstandards der nachfolgenden Jahrgangsstufen in Verbindung. Mit den Vergleichsarbeiten (VERA) wird den Schulen eine geeignete Grundlage für die systematische, datengestützte Schul- und Unterrichtsentwicklung bereitgestellt.

Bei den Vergleichsarbeiten handelt es sich um schriftliche Tests, die online (mit PC, Laptop oder Tablet) oder papierbasiert durchgeführt werden. 

Ein großer Teil der Testaufgaben (rund 80 %) wird bei der Onlinevariante automatisiert ausgewertet - lediglich offene Fragen müssen von den Lehrkräften selbst auf Basis einer Auswertungsanleitung direkt im CBT-Portal mit richtig oder falsch bewertet werden. Eine anschließende händische Übertragung in das VERA-Portal für die Ergebnisauswertung ist nicht erforderlich, dies erfolgt automatisiert. 

Bei der Papierform müssen die Lehrkräfte die Bewertungen aller Antworten jeder Schülerin / jedes Schülers auf Basis einer Auswertungsanleitung selbst vornehmen. Die einzuplanende Korrekturzeit bei der Papierform ist dadurch umfangreich.

Es gibt einen festgelegten Zeitraum, innerhalb dessen die Vergleichsarbeiten in der Schule durchgeführt werden. Dieser liegt in der Regel im zweiten Halbjahr eines jeden Schuljahres. Innerhalb dieses Zeitraums können die Schulen/Lehrkräfte ihre Durchführungstermine setzen.